Renuncias y la congelación de contrataciones agitan a agencia de eventos culturales bajo nuevo mandato

Al menos 13 miembros del personal, incluidos algunos altos cargos, han abandonado el Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales de Chicago (DCASE, por sus siglas en inglés) desde marzo, según registros públicos y entrevistas. Esto significa que cerca del 18% del departamento ha cambiado en los seis meses transcurridos desde que el alcalde Brandon Johnson nombró a una nueva comisionada.

Entre el personal que se marcha se encuentran tres comisionados adjuntos, el segundo al mando del departamento, un director creativo y tres directores de programa. El departamento supervisa eventos a gran escala, como el Taste of Chicago y el Blues Fest, y la programación en los vecindarios, además de dirigir las subvenciones a artistas y organizaciones.

En febrero, Johnson destituyó a Erin Harkey, comisionada de DCASE, y un mes después anunció que Clinée Hedspeth era la persona elegida para dirigir el departamento. Hedspeth, antigua evaluadora de arte y directora del DuSable Black History Museum and Education Center, fue anteriormente directora legislativa de Johnson durante su etapa como comisionado del Condado de Cook. En una aparición pública a principios de este año, Hedspeth dijo que conoce al alcalde desde la universidad.

WBEZ hizo varias solicitudes para hablar con Hedspeth. Un portavoz de DCASE dijo que no estaba disponible para una entrevista y no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico.

Las salidas de DCASE han dejado vacantes algunos puestos clave del departamento justo cuando la Municipalidad se enfrenta a un déficit presupuestario de $982 millones y el lunes la Municipalidad dijo que una congelación de la contratación es oficial y efectiva de inmediato.

Algunos miembros del consejo asesor cultural del alcalde dicen que les preocupa que la pérdida de talento y conocimiento institucional pueda afectar al trabajo del departamento, tanto en lo que se refiere a grandes eventos como a la creación de relaciones en los barrios de Chicago.

“Estoy preocupada”, dijo Amina Dickerson, miembro del comité asesor, refiriéndose a la rotación de personal. “Con cada partida me alarmo más, y no tengo claro cómo se están gestionando esas responsabilidades”.

De los tres comisarios adjuntos que han abandonado el departamento desde finales de abril, dos han sido sustituidos: uno con una promoción interna y el otro con una contratación externa, según documentos del departamento obtenidos a través de una solicitud de registros públicos.

El tercer puesto sigue vacante, según los documentos. El Comisionado Adjunto de Marketing y Comunicación, Jamey Lundblad, dejó el cargo el mes pasado tras más de 11 años en el departamento. La vacante no figura actualmente en el sitio web de la Municipalidad.

Kalena Chevalier, ex subcomisionada de subvenciones y recursos culturales, se marchó en mayo, y Nancy Villafranca, que era la subcomisionada de programación, lo hizo en junio. Los registros públicos muestran que un empleado contratado como asistente administrativo de Hedspeth permaneció en el puesto unos cuatro meses.

Un ex empleado de DCASE que no quiso ser nombrado dijo a WBEZ que la cultura interna del departamento se había convertido en “desalentadora” y “desconectada” bajo el mandato de Hedspeth.

Cuando se le preguntó si el alcalde está preocupado por el número de cambios de personal en DCASE, un portavoz de Johnson dijo en un comunicado enviado por correo electrónico que la oficina del alcalde no hace comentarios públicos sobre asuntos de personal.

“La comisionada Hedspeth fue nombrada jefa del Departamento de Asuntos Culturales y Eventos Especiales por su visión y su excepcional trayectoria en las artes y la política y después de un tremendo verano de eventos de la ciudad y el compromiso con la comunidad, esperamos con interés su continuo compromiso con su agencia y el panorama cultural de Chicago”, dice el comunicado.

En febrero, el departamento contaba con 71 empleados (sin incluir a los estudiantes pasantes). Recientemente, según una lista de empleados obtenida a través de una solicitud de registros públicos a principios de septiembre, la cifra ha disminuido a los 60 empleados.

Desde el viernes, un portal de contratación en línea de la Municipalidad muestra dos puestos vacantes en DCASE para un “conservador de exposiciones” y un “director del programa de asuntos culturales”.

El concejal Nicholas Sposato del distrito 38, presidente de la Comisión de Eventos Especiales, Asuntos Culturales y Recreación del Concejo Municipal, dijo que no sabía nada sobre el número de salidas del personal cuando fue contactado por teléfono el jueves. Sposato dijo que ha desarrollado una buena relación de trabajo con la comisionada y tiene confianza en su liderazgo, y agregó que también “amaba a la última comisionada y el comisionado anterior”.

La salida de Harkey fue una sorpresa para los líderes artísticos de la ciudad y para los concejales. Una de las preocupaciones inmediatas era si la nueva comisionada de DCASE seguiría ampliando un programa de subvenciones directas a artistas y organizaciones como había hecho Harkey, su predecesora.

Claire Rice, directora ejecutiva de Arts Alliance Illinois, declaró a WBEZ en marzo que la gente había “apoyado la dirección actual de la agencia y quiere que continúe, independientemente de quien ocupe la dirección del departamento”.

Recientemente, Rice, miembro del consejo asesor cultural, dijo que sigue trabajando con el departamento y la alcaldía para fomentar la concesión directa de subvenciones y espera que siga siendo una prioridad.

Courtesy of Walter S. Mitchell/City of Chicago

Durante el proceso de confirmación en el Ayuntamiento, Hedspeth compareció en abril ante el comité de asuntos culturales y eventos especiales del Concejo Municipal. Allí dijo que uno de sus principales objetivos sería el arte público.

Sin embargo, Dickerson, activista de las artes desde hace mucho tiempo, dijo que no tiene claro cómo se están llevando a cabo esas prioridades.

“Sé que tiene formación artística, sobre todo en artes visuales, y todavía no tengo claras las direcciones de crecimiento y desarrollo de las artes en Chicago que están en el enfoque de esta nueva comisionada”, comentó Dickerson. “Es hora de que la comisionada y la Municipalidad comuniquen lo que quieren para las artes en Chicago”.

Traducido por Gisela Orozco para La Voz Chicago